Буддизм уже почти семьсот лет как ушел из Индии и принадлежит ее прошлому, однако зародился и развился он именно на южноазиатском субконтиненте. В отечественных гуманитарных науках буддизм привычно именуют одной из мировых религий, что, однако, далеко от адекватной формулировки. В своей исторической действительности буддийское учение для его компетентных адептов – это, прежде всего, традиция работы с собственным сознанием, то есть йога, а также ее основательное философское обоснование. Это также и уникальная по стилю интеллектуальная и психическая культура; огромное богатство авторитетных канонических текстов; множество непреходящих художественных ценностей - как в слове, так и в скульптуре и архитектуре, свое обоснование и разработка этических проблем… Лишь существование этой традиции в традиционном обществе закономерно привело к появлению и распространению ее превращенной религиозной формы.

Предлагаемое обзорное знакомство с названными аспектами раннего (до 5 в. н.э.) буддизма Индии существенно расширит общий гуманитарный горизонт слушателей, позволит им понять внутреннее устройство буддийской традиции, в раннем и классическом периодах существования на его родине. Да, в наше время желающим углубиться в эту тему доступны, во многом в переводах, академические тексты востоковедов, а равно и многочисленные публикации энтузиастов, как в интернете, так и в печатном виде. Но сориентироваться в них достаточно сложно. Более того, накопились и прочно укоренились весьма неточные и даже дезориентирующие интерпретации буддизма, в которых ему, к примеру, приписывается тотальный пессимизм, согласно воззрению которого «всё есть страдание», а Будда-де «проповедовал благородные истины», при том, что на деле здесь каждое слово является недоразумением. Все подобные казусы будут должным образом рассмотрены, благодаря чему представление о смысле буддийской традиции с самого начала станет и адекватным, и легче воспринимаемым. Не придется прятать от себя недоумение и мириться с устаревшими или пристрастными трактовками.

Основной стержень курса, то есть изложение предпосылок буддизма и его смыслового центра, дает возможность достаточно понятно представить его философские воззрения, методы работы над собой, темы буддийского искусства, символизм архитектурных форм, нравственные предписания и социальную роль монашества и мирян.

Полный курс состоит из 10 занятий, три из выбранных тем будут раскрыты более подробно, в зависимости от интересов набранной группы.